På 1960-talet drev Beach Boys flygbolagen. Surfing är en cool ny sport då rastlösa babyboomers utmanar gamla föreställningar. Första gången detta hände var när jag var tonåring.
Ett område som har genomgått dramatiska förändringar är bilindustrin. De stora landyachterna från 50-talet är borta, och här är den nya, mindre Volkswagen Beetle. De var en frisk fläkt och inspirerade en ny generation av kreatörer att ansluta sig till hot rod-kulturen. Tänk uppror utan anledning men med en solbränna.
Ingenjören, konstnären och skeppsbyggaren Bruce Meyers är en sådan designer. Meyers tog misstaget och använde sin vilda fantasi för att skapa eran ikoniska terrängracerbil, Meyers Manx.
Tillsammans med Manx-modellen kom ett byggsats för dune buggy. Den ursprungliga prototypen "Old Red" hade en kaross i glasfibermonocoque och fjädring från en Chevrolet pickup. Hela anläggningen drivs av en luftkyld fyrcylindrig Volkswagen Lovesummer-drivlina.
När Ferdinand Porsche designade den ursprungliga Bubblan på Hitlers begäran lade han oavsiktligt grunden för Buggy. Tanken var att skapa ett pålitligt och prisvärt fordon som kunde köras i 96 km/h på nybyggda motorvägar. Den civila Bubblan hade en militär syskon känd för nazisterna som Kübelwagen av typ 82 och för de flesta av oss som "The Thing", vilken har en slående likhet med Manx.
Old Red bevisade konceptbilens terrängkapacitet i Baja, Mexiko, och satte rekord på 39 timmar och 56 minuter på en 1 600 kilometer lång resa från Tijuana till La Paz. Ingen annan än motorcyklister trodde att det var möjligt. Denna frenetiska spurt utvecklades till vad vi idag känner som Baja 1000, det tuffaste terrängloppet i Nordamerika.
Från 1964 till 1971 var BF Meyers & Co:s verksamhet kort och gott. På grund av originalsatsens höga kostnad och komplexitet såldes endast ett dussin äldre röda versioner. Till slut övergav Meyers Chevrolet-fjädringen och designade en kaross som passade perfekt i en konventionell VW-ram.
Omedelbart blev föremålen tillgängliga för entusiaster över hela landet. Likt en båt ger de mjuka kurvorna välbehövlig strukturell styvhet, medan de välvda skärmarna ger plats för terrängdäck. Den kattlika hållningen inspirerade namnet Isle of Man, som kommer från en liknande kompakt katt.
Isle of Man nådde sin höjdpunkt inom popkulturen med Steve McQueens roman Thomas Crown. McQueen tog med skådespelerskan Faye Dunway på en spännande resa genom sanddynerna i kustnära Massachusetts. Den här scenen fanns bara i filmen från 1968 för att visa hur tuff Thomas Crown var. Till exempel var jag övertygad.
År 1970 förändrade ett kontroversiellt domstolsbeslut allt. Domaren beslutade att den manxiska designen inte omfattades av upphovsrättsskydd. Snart översvämmades marknaden av billigare förfalskningar. Trots försök att tillverka modeller för yrkesgrupper som hotell och badvakter upphörde BF Meyers & Co. med sin verksamhet.
Även om endast 6 000 exemplar av de ursprungliga byggsatsbilarna tillverkades, inspirerade de en hel generation terrängförare. Stålrörsversionen använder en gigantisk Corvette-motor istället för en kompakt VW-motor. De har blivit en kategori av fyrhjulingar i den moderna hardcore Baja-racingen.
År 2000 återupplivades Meyers Manx Inc. Företaget släppte en avancerad, strömlinjeformad version av Meyers originaldesign, fortfarande baserad på Volkswagen Beetle.
År 2023 introducerar företaget Manx 2.0, en eldriven version med en räckvidd på 480 kilometer. Den passar bättre för det gröna Hollywood än för klassiker. Även om företaget inte har satt något officiellt pris ännu, säger de att elbilen är för rika människor med flera hus och flera bilar, så ni fattar.
För mig förkroppsligade den ursprungliga Meyers Manx den kaliforniska drömmen. En blandning av hot rod- och surfkultur, Manx visar vad som kan hända när ingenjörskonst och konstnärlig stil smälter samman i en rebellisk anda.
Vi fokuserar på det som verkligen betyder något för oss: platserna vi besöker, människorna vi möter, kulturerna vi möter, äventyren som väntar alla som vill ge sig ut i det okända, och den globala framgången med att bevara naturen för kommande generationers skull.
Publiceringstid: 23 mars 2023
